El ciclo del nitrógeno es el proceso biológico más importante que ocurrirá en tu acuario. Entenderlo y respetarlo es la diferencia entre un ecosistema sano y el temido «síndrome del acuario nuevo», que suele acabar con la pérdida de nuestros primeros peces. Básicamente, consiste en cultivar una colonia de bacterias beneficiosas en el filtro que se encargarán de limpiar el agua de sustancias tóxicas.
Las 3 Fases Clave del Ciclado
Para que el acuario sea seguro, el agua debe pasar por tres etapas de transformación química:
- Fase 1: Amoníaco (NH3/NH4): Todo empieza aquí. Los desechos de los peces, los restos de comida y la materia vegetal en descomposición generan amoníaco, un compuesto altamente tóxico.
- Fase 2: Nitritos (NO2): Gracias a la presencia de amoníaco, aparecen las primeras bacterias beneficiosas (Nitrosomonas). Estas bacterias se alimentan del amoníaco y lo transforman en nitritos. Ojo, los nitritos siguen siendo letales para los peces.
- Fase 3: Nitratos (NO3): Finalmente, entra en juego un segundo grupo de bacterias (Nitrobacter). Estas convierten los peligrosos nitritos en nitratos, un compuesto mucho menos tóxico que toleran los peces y que sirve de abono para las plantas. Los nitratos se controlan y eliminan mediante los cambios de agua semanales.
¿Cuánto tiempo tarda en completarse?
Por norma general, un ciclado tradicional dura entre 3 y 4 semanas. Sabrás que el ciclo ha terminado cuando los test de agua marquen 0 amoníaco, 0 nitritos y un nivel detectable de nitratos. La paciencia en esta etapa es tu mejor herramienta.
Consejos Prácticos y Mi Método Personal para Acelerar el Ciclado
Existen varias formas de darle un empujón a este proceso biológico:
- Bacterias comerciales: Añadir botes de bacterias vivas ayuda a sembrar el filtro más rápido.
- Material filtrante maduro: Si conoces a alguien con un acuario sano, pedirle un puñado de canutillos de su filtro e introducirlos en el tuyo es el método más rápido que existe.
- Mi método personal (El ciclado con amoníaco puro): Una técnica que me ha funcionado perfectamente a lo largo de los años es acelerar el ciclado añadiendo amoníaco puro directamente al acuario. En lugar de usar el método clásico de echar escamas de comida todos los días, el amoníaco puro es mucho más directo y limpio, y te permite ahorrar algunos días de espera. Las escamas, al descomponerse, liberan fosfatos y otros elementos que fomentan un crecimiento excesivo de algas. Es cierto que la aparición de algas durante el ciclado es algo completamente normal (y tal como vienen, se van cuando el ecosistema se estabiliza), pero dosificando amoníaco evitas ensuciar el agua de más.
- Precaución vital: Si optas por este método, debes revisar bien la etiqueta del bote. El amoníaco debe ser 100% puro y apto para uso alimentario o sin aditivos, sin detergentes, tensioactivos ni perfumes. Si al agitar el bote hace espuma, no sirve.